Introducción

Desde el inicio de cualquier proyecto de inversión de hidrocarburos aguas arriba se realizan estudios de ingeniería. Estos estudios son indispensables para concebir, evaluar, diseñar y planificar cada proyecto a los fines de su ejecución.

En la Venezuela de hoy es clave entender en qué consisten dichos estudios, sobre todo, cuando se piensa en los proyectos por venir. Evidentemente, la nación suramericana ha logrado un reposicionamiento en el mapa energético mundial a raíz de la reforma de la Ley Orgánica de Hidrocarburos[1] [2] y la flexibilización del régimen de sanciones económicas de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de los Estados Unidos[3] [4] [5].

En este breve ensayo expondremos algunas ideas sobre su importancia y alcance en las primeras etapas de un proyecto, antes de que se acometan las inversiones y las actividades de desarrollo y producción. Desde los estudios de factibilidad y viabilidad hasta la ingeniería conceptual, básica y de detalle. Asimismo, efectuaremos algunas consideraciones sobre tales estudios en el marco de ciertos proyectos de gas natural costa afuera en Venezuela.

 

La metodología FEL (“Front-End Loading”) y la ingeniería de detalle

Los estudios de ingeniería en los más variados proyectos de inversiones suelen utilizar la metodología FEL[6]. Aunque esta metodología es ampliamente utilizada en la industria de los hidrocarburos, las grandes empresas de la energía utilizan otras herramientas que complementan o reemplazan al FEL. Todas estas herramientas buscan optimizar costos, mitigar riesgos, minimizar la incertidumbre y coadyuvar en la toma de decisiones críticas, en particular, en los proyectos de capital intensivo. En esta sección nos enfocaremos en la metodología FEL.

La FEL está integrada por tres etapas de carácter secuencial (FEL 1, FEL 2 y FEL 3)[7] dirigidas a la selección del proyecto, identificación de su alcance, finalización del diseño y fijación de los estimados de costos y cronogramas de ejecución. En cada etapa se especifican los criterios que el proyecto debe cumplir para avanzar a la siguiente. En lo referente a las estimaciones de costos, estas se encuentran normalmente divididas en cinco clases que indican el nivel de madurez del proyecto[8].

En la etapa FEL 1 se identifican las oportunidades y se evalúa el caso concreto de negocio. En esta etapa se delimita el alcance del proyecto y se llega a una estimación inicial del monto de la inversión con los estudios de factibilidad y viabilidad[9]. En líneas generales, los estudios de factibilidad están enfocados en los aspectos técnicos y operacionales, mientras que los estudios de viabilidad lo están en los aspectos económicos y financieros. Estos estudios permiten tomar decisiones informadas al inicio del proyecto. Desde el punto de vista técnico, primero se analiza la información geológica y geofísica y los estudios de las cuencas petrolíferas, junto con la de los pozos exploratorios. Luego se verifica si los yacimientos, los procesos de explotación, almacenamiento y transporte, el mercado y la infraestructura existente o necesaria justifican la inversión.

En la etapa FEL 2 se lleva a cabo la ingeniería conceptual y se define la viabilidad técnica y económica del proyecto. La ingeniería conceptual es realmente el punto de partida de todo proyecto de envergadura. Esta etapa FEL 2 es equivalente al Pre-FEED (“Preliminary Front-End Engineering Design”). Estos estudios abarcan la planificación de ejecución para pozos de evaluación, estimaciones sobre reservas y tasas de producción esperadas. Igualmente se evalúan las alternativas de procesamiento de los hidrocarburos, diagramas iniciales de flujos de procesos y los cálculos iniciales de requerimientos de energía. 

En la etapa FEL 3 se lleva adelante la ingeniería básica o FEED (“Front-End Engineering Design”), la cual debe contemplar un plan de ejecución y la estimación precisa de los costos operativos y de capital[10]. Estos estudios incluyen las bases de diseño, los diagramas de flujos de procesos, planificación de ejecución para pozos de desarrollo, planos esquemáticos con configuración general y especificaciones de los equipos e instalaciones. El objetivo de esta etapa es preparar el proyecto para las respectivas aprobaciones corporativas y financieras. A su conclusión, los inversionistas deben tomar la decisión finalizar de inversión (FID).

En la etapa posterior al FEL 3 o FEED de los proyectos aprobados se lleva a cabo la ingeniería de detalle, como parte integrante de los planes de explotación y desarrollo. Su objetivo es finalizar el diseño detallado y elaborar la documentación necesaria para la construcción, montaje y operación de las instalaciones y equipos, con planos, hojas de datos y la gestión de adquisiciones. En esta etapa se perforan los pozos de desarrollo (producción e inyección).

 

Los estudios de ingeniería de los proyectos de gas natural costa afuera Cocuina y Dragón

El campo Cocuina de gas natural no asociado está situado en la Plataforma Deltana en Venezuela y es un yacimiento transfronterizo conocido como Manakin-Cocuina. El campo Manakin está situado en Trinidad y Tobago. Por su parte, el campo Dragón de gas natural no asociado se encuentra al noreste de la Península de Paria en Venezuela. Según recientes informaciones de prensa, los proyectos Manakin-Cocuina y Dragón estarían siendo relanzados en el segundo semestre de 2026 por BP[11] y Shell[12] respectivamente.

Es importante destacar aquí la reciente firma del acuerdo entre el Gobierno de Venezuela y Shell para el desarrollo del campo Lorán en la Plataforma Deltana, en el que participaría igualmente BP[13] [14]. Este campo de gas natural no asociado es parte de un yacimiento transfronterizo entre Venezuela y Trinidad y Tobago conocido como Lorán-Manatee. Los análisis indican que las reservas probadas de gas natural de Lorán-Manatee son mayores que las de Manakin-Cocuina y Dragón[15]. Para garantizar su rentabilidad es posible que el desarrollo del proyecto Manakin-Cocuina tenga que ir acompañado de la explotación del proyecto Lorán-Manatee, lo cual implicará en todo caso realizar otros estudios y planes.

Los estudios de ingeniería para el campo Cocuina[16] y del campo Dragón[17] están previstos en las licencias para la exploración y explotación de gas natural otorgadas en 2024 por el ahora denominado Ministerio del Poder Popular de Hidrocarburos de Venezuela, de conformidad con las disposiciones de la Ley Orgánica de Hidrocarburos Gaseosos de 1999[18] y su Reglamento[19].

La licencia de gas natural otorgada por el Gobierno venezolano para el campo Cocuina en favor de BP en asociación con The National Gas Company of Trinidad and Tobago (NGC) establece un plan de trabajo para el desarrollo del campo entre las licenciatarias y el operador de la unidad conformado por 1) la ingeniería conceptual, 2) la ingeniería básica, 3) el informe de resultados y 4) el plan de explotación y desarrollo (artículo 18). Esta licencia contempla la ingeniería conceptual (artículos 19, 20), la ingeniería básica (artículos 21, 22), y la ingeniería de detalle como parte del plan de explotación y desarrollo (artículos 23, 24, 26). La ingeniería de detalle no es mencionada de forma expresa en la licencia, pero se desprende del contenido que tiene que prever este plan.

La licencia de gas natural otorgada por el Gobierno venezolano para el campo Dragón en favor de Shell en asociación con The National Gas Company of Trinidad and Tobago (NGC) prevé un programa mínimo de desarrollo de dos fases a cargo de las licenciatarias: desarrollo de ingeniería conceptual y desarrollo de ingeniería básica (artículo 2). Esta licencia establece la ingeniería conceptual (artículos 3, 5), la ingeniería básica (artículo 5), y la ingeniería de detalle dentro del plan de desarrollo (artículos 8 y 9). La ingeniería de detalle no se menciona expresamente en la licencia, pero se desprende del contenido que tiene que contemplar este plan.

 

El contrato de ingeniería

Los estudios de ingeniería para proyectos de capital intensivo en la industria de los hidrocarburos aguas arriba son por lo general contratados por las empresas de energía con reconocidas firmas del ramo de la ingeniería y construcción. En el caso de ser contratados con terceros, las empresas de energía requieren supervisar y monitorear de forma rigurosa la prestación de los servicios.

El contrato de ingeniería no debería traer consigo poder de representación ni relación de dependencia del contratista para con el contratante. Por lo general, excluyen las actividades de procura y construcción, así como las licencias y patentes por el uso de tecnologías.

El contrato para este tipo de actividades es similar a un contrato de consultoría profesional. El mismo debe establecer de manera clara el alcance de los trabajos, los plazos de ejecución, las obligaciones y los derechos de cada parte, las penalidades en caso de incumplimiento y las causales de terminación[20]. El alcance de los trabajos estará integrado por distintas disciplinas, tales como, geología, geofísica, civil, estructural, tuberías, mecánica, eléctrica, telecomunicaciones, instrumentación y control.

La remuneración del contratista puede pactarse en base a: (i) pagos por suma global por cumplimiento de hitos, (ii) modalidades de recuperación de costos más comisiones, (iii) tarifas horarias discriminadas en atención a los distintos profesionales involucrados y (iv) otras variantes acordadas entre las partes.

En el modelo tradicional del contrato de ingeniería un contratista conviene con la empresa de energía en (i) realizar estudios de factibilidad y viabilidad (FEL 1) o (ii) para la concepción y el diseño del proyecto (FEL 2 y FEL 3 / Pree-FEED y FEED). El mismo contrato puede incluir tanto actividades en materia de FEL 1 como de FEL 2 y FEL 3 / Pree-FEED y FEED. Luego las empresas de energía tendrán que celebrar los contratos de ingeniería, procura y construcción con la inclusión de la ingeniería de detalle.

En los proyectos “greenfield” los contratos de ingeniería son generalmente más complejos y onerosos. Estos son proyectos nuevos sin desarrollos previos ni infraestructura, que requieren de mayores inversiones iniciales. Por el contrario, en los proyectos “brownfield” los contratos de ingeniería son por lo general menos costosos y más sencillos. Estos son proyectos de modificación, ampliación o rehabilitación de infraestructura ya existente, en donde la mayor disponibilidad de información debería reducir los riesgos y los costos para los inversionistas.

 

El endoso del FEED en los contratos de ingeniería, procura y construcción

Durante la fase de licitación de los contratos de ingeniería, procura y construcción, los contratistas deben tener la posibilidad de evaluar los paquetes FEED proporcionados por las empresas de energía. En esta fase, los contratistas preparan sus listas de consultas y discrepancias dirigidas a las empresas de energía. De ser necesario, los contratistas presentan excepciones derivadas de sus revisiones de los referidos paquetes.

Tras la adjudicación del contrato de ingeniería, procura y construcción por la empresa de energía, el contratista debe emitir un certificado de endoso del FEED. De tal forma que adopta el FEED como su propia base de diseño para el proyecto y la realización de la ingeniería de detalle. En este tipo de contratos se debe insertar una cláusula mediante la cual el contratista asume la responsabilidad derivada de la precisión técnica del FEED. Cualesquiera inexactitudes en el FEED conlleva graves consecuencias en la ejecución del proyecto, siendo además del interés del contratista limitar de alguna forma su responsabilidad en el propio contrato celebrado con la empresa de energía.

 

Normativa legal en Venezuela del contrato de ingeniería

La legislación venezolana no regula expresamente la modalidad del contrato de ingeniería. De conformidad con las disposiciones de su Código Civil[21], el contrato de ingeniería puede ser calificado como un contrato de prestación de servicios. Dentro de estos, se le considera un contrato de obras (artículo 1.630).

El contrato de obras es un contrato bilateral mediante el cual una parte (el contratista) se compromete a ejecutar determinado trabajo mediante un precio que la otra (el comitente, dueño o contratante) se obliga a satisfacerle. Es así como se sostiene que el contrato de obras no solo tiene por objeto la ejecución de un proyecto físico, sino también actividades profesionales que no abarcan actividades de construcción.

Los procesos de contratación llevados a cabo por Petróleos de Venezuela, S.A. y las empresas de su propiedad se rigen en sus procesos de contratación por la Ley de Contrataciones Públicas[22] y su Reglamento[23], en su carácter de empresas del Estado. Las empresas mixtas petroleras quedaron excluidas expresamente del ámbito de aplicación de dicha normativa por disposición expresa de la Ley Orgánica de Hidrocarburos sancionada en 2026 (artículo 34).

Debemos mencionar también que el ejercicio de la profesión de ingeniería está regido por la Ley de Ejercicio de la Ingeniería, Arquitectura y Profesiones Afines[24], normativa a la cual deben someterse estos profesionales.

 

Conclusiones

La metodología FEL es la más utilizada en la industria petrolera y gasífera a nivel mundial. Esta metodología es un instrumento muy útil para efectuar planificaciones adecuadas y enfrentar los riesgos en los proyectos de inversiones aguas arriba.

Los estudios de factibilidad y viabilidad son fundamentales en la etapa de pre-inversión con el objeto de determinar si un proyecto de hidrocarburos es ejecutable y rentable. Esta etapa se identifica con el FEL 1. En la etapa FEL 2 o Pre-FEED se prepara la ingeniería conceptual. En la etapa FEL 3 o FEED se elabora la ingeniería básica.

Concluido el FEED debe producirse la decisión final de inversión (FID), luego de lo cual los inversionistas deben realizar la ingeniería de detalle y ejecutar los planes de explotación y desarrollo, que incluyen los contratos de ingeniería, procura y construcción.

De conformidad con la legislación civil venezolana, el contrato de ingeniería es considerado un contrato de prestación de servicios dentro de la clasificación de los contratos de obras. Los contratos definidos como Pre-FEED y FEED son modalidades muy conocidas de los contratos de ingeniería en los proyectos de hidrocarburos. Mediante los contratos de ingeniería, procura y construcción se deben endosar los paquetes FEED a los contratistas y con ello la responsabilidad de la realización de la ingeniería de detalle.

Tanto el proyecto Manakin-Cocuina como el proyecto Dragón son claros ejemplos de la gran importancia de los estudios de ingeniería en este tipo de proyectos. En las licencias conferidas por el Ministerio del Poder Popular de Hidrocarburos en Venezuela para los campos Cocuina y Dragón se regulan las obligaciones de las empresas licenciatarias y los operadores en relación con la ingeniería conceptual, básica y de detalle.

El esperado resurgimiento de la industria de los hidrocarburos venezolana, que apenas comienza, dará la oportunidad de ejecutar estudios de ingeniería de la más variada especie y complejidad, en beneficio de las firmas del ramo y sus profesionales.

 

[1] Gaceta Oficial N° 6.978 extraordinario del 29 de enero de 2026.

[2] Véase lo expuesto en nuestro ensayo: “Buenos augurios, la reforma de la Ley Orgánica de Hidrocarburos venezolana y las nuevas regulaciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC)”, en Blog de Derecho y Sociedad, disponible en: https://www.derysoc.com/buenos-augurios-la-reforma-de-la-ley-organica-de-hidrocarburos-venezolana-y-las-nuevas-regulaciones-de-la-oficina-de-control-de-activos-extranjeros-ofac/ (Consultado el 12 de junio de 2026).

[3] https://ofac.treasury.gov/sanctions-programs-and-country-information/venezuela-related-sanctions (Consultado el 14 de junio de 2026).

[4] https://www.corporatecomplianceinsights.com/venezuela-energy-reform-us-sanctions-relief/ (Consultado el 28 de mayo de 2026).

[5] https://www.jdsupra.com/legalnews/ofac-clarifies-and-slightly-loosens-the-8076888/ (Consultado el 14 de junio de 2026).

[6] Metodología elaborada por el Independent Project Analysis (IPA).

[7] Algunas empresas utilizan en sus estudios el FEL 0 (identificación y conceptualización) y el FEL 4 (ingeniería de detalle). Sin embargo, hasta donde sabemos, la metodología del Independent Project Analysis (IPA) no utiliza estas dos categorías.

[8] La Association for the Advancement of Cost Engineering (AACE) ha establecido ciertos estándares para la estimación de costos. Estos estándares incluyen una clasificación de estimados contentiva de cinco niveles, cada uno con su propósito, a saber: Clase 5 – Evaluación conceptual, Clase 4 – Estudio de diseño conceptual, Clase 3 – Estudio de factibilidad y autorización de recursos, Clase 2 – Estimación de control o de oferta, y Clase 1 – Estimación detallada.

[9] La factibilidad y la viabilidad son dos conceptos esenciales en la evaluación, concepción, diseño y planificación de proyectos de inversión en hidrocarburos.

[10] El FEED fue concebido por organizaciones como el Construction Industry Institute (CII) para minimizar riesgos y evitar sobrecostos en los grandes proyectos.

[11] https://www.reuters.com/business/energy/bp-venezuela-sign-deal-oil-producer-explore-offshore-loran-gas-area-2026-04-29/ (Consultado el 30 de mayo de 2026).

[12] https://finance.yahoo.com/sectors/energy/articles/shell-reportedly-targets-venezuelan-gas-141000234.html (Consultado el 28 de mayo de 2026).

[13] https://www.oilandgasadvancement.com/news/venezuela-taps-shell-for-loran-gas-field-and-other-projects/ (Consultado el 13 de junio de 2026).

[14] https://www.reuters.com/business/energy/venezuela-signs-agreements-with-shell-including-loran-gas-field-2026-06-11/ (Consultado el 13 de junio de 2026).

[15] https://jpt.spe.org/shell-bp-renew-push-to-develop-shared-trinidad-venezuela-gas-fields (Consultado el 15 de junio de 2026).

[16] Gaceta Oficial N° 6.826 extraordinario del 29 de julio de 2024.

[17] Gaceta Oficial N° 6.793 extraordinario del 29 de enero de 2024.

[18] Gaceta Oficial N° 36.793 del 23 de septiembre de 1999.

[19] Gaceta Oficial N° 5.471 extraordinario del 5 de junio de 2000.

[20] Véase lo expuesto en nuestro ensayo: “La importancia de los contratos de ingeniería, procura y construcción en la industria de la energía”, en Blog de Derecho y Sociedad, disponible en:

 https://www.derysoc.com/la-importancia-de-los-contratos-de-ingenieria-procura-y-construccion-en-la-industria-de-la-energia/ (Consultado el 17 de junio de 2026).

[21] Gaceta Oficial N° 2.990 extraordinario del 26 de julio de 1982.

[22] Gaceta Oficial N° 6.154 extraordinario del 19 de noviembre de 2014.

[23] Gaceta Oficial N° 39.181 del 19 de mayo de 2009.

[24] Gaceta Oficial N° 25.822 del 26 de noviembre de 1958.