El 23 de junio se celebra en Venezuela el Día Nacional del Abogado.

El 23 de junio de 1972 se cumplían 200 años de nacimiento de José Cristóbal Hurtado de Mendoza y Montilla, nacido en Trujillo.

Cristóbal Mendoza pasaría a la historia de Venezuela por ser el primer presidente de Venezuela.

Luego de los sucesos del 19 de abril de 1810, el 5 de marzo de 1811 Mendoza es designado por el Congreso Constituyente para ser el primer presidente de Venezuela. Se había acordado que la presidencia de Venezuela se ejerciera a través de un triunvirato, del cual Mendoza sería el primer miembro en ejercer la presidencia.

Pero Mendoza no era un militar, sino abogado. Los sucesos ocurridos a partir de 1810 y durante 1811, que fueron el verdadero germen de nuestro proceso de Independencia, fueron conducidos por civiles, específicamente por abogados.

Estudia Derecho en la entonces Universidad de Caracas, hoy Universidad Central de Venezuela, y ejerció su profesión de abogado en diversos sitios, como Barinas y Mérida.

Ante la proximidad del bicentenario de su natalicio, la Federación de Colegios de Abogados de Venezuela, bajo la presidencia de Jesús Alberto Petit Da Costa, solicitó al entonces abogado Rafael Caldera, presidente de Venezuela, que se decretara el Día Nacional del Abogado el 23 de junio, fecha del natalicio de Mendoza.

Al presidente Caldera le pareció una propuesta que debía ser atendida.

El 21 de junio de 1971 el presidente Caldera dictaría el Decreto N° 623, publicado en la Gaceta Oficial N° 29.540 de 21 de junio de 1971:

“DECRETO NÚMERO 623 – 21 DE JUNIO DE 1971

RAFAEL CALDERA,

PRESIDENTE DE LA REPÚBLICA,

en uso de la atribución que le confiere el ordinal 22 del artículo 190 de la Constitución, en concordancia con lo establecido en el ordinal 18 del Estatuto Orgánico de Ministerios,

Considerando:

que el día 23 de junio es el Aniversario del Nacimiento del doctor Cristóbal de Mendoza, Jurisconsulto insigne, Prócer de la Independencia y Presidente del Primer Poder Ejecutivo de la República; y en atención a que al instituir tal fecha como Día Nacional del Abogado se interpretan las aspiraciones de ese Gremio;

Decreta:

Artículo 1°- Se declara el 23 de junio de cada año Día Nacional del Abogado (…)”.

Quizá lo que interese resaltar hoy de esta historia es lo advertido más arriba: la Independencia de Venezuela fue, primero, obra de civiles.

La reconstrucción institucional de Venezuela necesitará de la labor de abogados que ayuden a señalar cómo conducirnos como país en los próximos años y décadas.